Cure oncologiche, menopausa precoce e atrofia vulvo vaginale: perché parlarne con ginecologo e oncologo può aiutare a ritrovare benessere.
Ci sono parole che fanno rumore anche quando restano in silenzio. “Tumore” è una di queste. Arriva nella vita di una donna e, spesso, occupa tutto lo spazio: le visite, gli esami, le terapie, l’attesa, la paura, la forza che non sapevi di avere, la stanchezza che nessuno vede davvero.
In mezzo a tutto questo, la sessualità sembra quasi un argomento “di troppo”. Come se il desiderio, il piacere, il sentirsi donna, il rapporto con il proprio corpo e con il partner dovessero mettersi da parte: prima viene la cura, certo. Prima viene la vita, ovviamente. Ma proprio perché la vita continua, anche l’intimità merita ascolto.
Molte donne che affrontano o hanno affrontato un percorso oncologico sperimentano cambiamenti profondi nella propria salute intima. A volte si tratta di secchezza vaginale, bruciore, prurito, dolore durante i rapporti, cistiti ricorrenti, fastidio anche nel quotidiano. Altre volte il cambiamento riguarda il desiderio, l’immagine corporea, la paura di non riconoscersi più, la sensazione di essere “diverse” rispetto a prima.
Non è un capriccio. Non è vanità. Non è qualcosa di secondario.
- Le terapie oncologiche possono influire sulla salute sessuale?
- Menopausa precoce e cure oncologiche: quando il cambiamento arriva all’improvviso
- Sessualità e vita oncologica: il corpo cambia, ma il desiderio di benessere resta
- Atrofia Vulvo Vaginale dopo terapie oncologiche: perché può essere più intensa
- Dolore nei rapporti, secchezza e calo del desiderio: non è “solo nella tua testa”
- Cosa può aiutare: parlarne con ginecologo e oncologo
- FAQ su sessualità, menopausa precoce e vita oncologica
Le terapie oncologiche possono influire sulla salute sessuale?
Le terapie oncologiche possono influire sulla salute sessuale femminile in molti modi. Chemioterapia, radioterapia, chirurgia, terapie ormonali o endocrine possono contribuire a una riduzione degli estrogeni, a una menopausa precoce o indotta, e a condizioni come l’Atrofia Vulvo Vaginale, oggi compresa nel quadro più ampio della Sindrome Genitourinaria della menopausa.
Il National Cancer Institute segnala, per esempio, che alcune terapie oncologiche come la chemioterapia possono abbassare i livelli di estrogeni e comportare, per conseguenza, vampate, assenza o irregolarità del ciclo e secchezza vaginale, capace di rendere i rapporti difficili o dolorosi, ma che molto dipende da una serie di fattori come:
- il tipo di tumore che stai trattando
- il tipo di trattamento
- la quantità, cioè la dose, del trattamento
- la durata del trattamento
- l’età al momento del trattamento
- il tempo trascorso dalla fine del trattamento
- la salute generale, ovvero l’assenza di altre malattie o problematiche fisiche.
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Menopausa precoce e cure oncologiche: quando il cambiamento arriva all’improvviso
La menopausa fisiologica è un passaggio naturale che, nella maggior parte dei casi, arriva gradualmente. Il corpo manda segnali, il ciclo cambia ritmo, gli ormoni oscillano, poi lentamente si assestano su un nuovo equilibrio.
La menopausa precoce o indotta dalle terapie oncologiche, invece, può essere diversa. Può arrivare prima del previsto e in modo più brusco. Questo non significa che accada sempre, né che tutte le donne vivano la stessa esperienza, ma significa che alcune pazienti possono trovarsi, nel pieno di un percorso già emotivamente complesso, a fare i conti anche con un cambiamento ormonale improvviso.
La chemioterapia, in particolare, può ostacolare la funzione ovarica. Alcuni farmaci antitumorali possono alterare o interrompere l’attività delle ovaie, causando irregolarità del ciclo, amenorrea, infertilità e disturbi legati alla carenza estrogenica, come vampate e secchezza vaginale.
Il punto delicato è proprio questo: quando gli estrogeni calano bruscamente, i tessuti vulvari e vaginali possono risentirne in modo più rapido e intenso rispetto a quanto accade in una menopausa fisiologica. La mucosa vulvo-vaginale può diventare più sottile, meno lubrificata, meno elastica, più fragile, esposta a microlesioni e bruciori.
E così, potrebbe capitare che un rapporto che prima era piacevole ora fa male, un jeans un po’ stretto dà fastidio, il detergente che hai sempre usato sembra diventato irritante, o ancora, una passeggiata lunga, una giornata al mare, persino stare seduta tante ore possono diventare situazioni meno confortevoli di prima.
E allora può nascere una domanda dolorosa: “È normale che mi senta così proprio adesso?” La risposta è: può succedere. Ma non significa che tu debba sopportare in silenzio.
Sessualità e vita oncologica: il corpo cambia, ma il desiderio di benessere resta
Parlare di sessualità femminile durante o dopo un tumore non significa parlare soltanto di rapporti sessuali. Significa parlare di identità, relazione, pelle, contatto, desiderio, paura, fiducia. Significa parlare di quella parte di te che magari hai messo in pausa per mesi, mentre pensavi solo a superare una visita dopo l’altra.
Fonti e associazioni di settore evidenziano che la sessualità femminile può essere influenzata dalle terapie antitumorali. Ma la consapevolezza di questi aspetti è importante perché molte donne non collegano subito questi disturbi alle cure ricevute.
Pensano di essere “fredde”, di avere un problema di coppia, di essere cambiate psicologicamente, di non avere più voglia perché sono stanche o perché il corpo è cambiato. Tutto questo può avere un fondo di verità, certo: la malattia, la paura, la fatica, l’immagine corporea, l’ansia e l’umore possono incidere molto. Ma quando ci sono secchezza, bruciore, dolore, difficoltà di lubrificazione o fastidio persistente, il corpo sta dicendo qualcosa di molto concreto.
Ecco perché il dialogo con lo specialista è fondamentale: perché spesso dietro una difficoltà emotiva c’è anche una componente fisica riconoscibile e affrontabile.
Atrofia Vulvo Vaginale dopo terapie oncologiche: perché può essere più intensa
L’Atrofia Vulvo Vaginale è una condizione legata alla carenza di estrogeni. Non riguarda solo la vagina, ma può coinvolgere anche vulva, vestibolo, uretra e vescica. Per questo oggi si parla spesso di Sindrome Genitourinaria della Menopausa: un’espressione più ampia, che tiene conto sia dei disturbi genitali sia di quelli urinari.
In menopausa fisiologica, l’Atrofia Vulvo Vaginale può comparire progressivamente. Nella menopausa precoce o indotta, invece, la carenza estrogenica può arrivare all’improvviso. Questo può rendere i disturbi più rapidi, più evidenti, a volte più difficili da accettare, soprattutto se la donna è giovane o, cosa più frequente, non si aspettava di vivere questi cambiamenti.
Un articolo scientifico intitolato Atrofia vulvovaginale dopo il trattamento di patologie oncoginecologiche esplicita, infatti, che “Nonostante sia una complicanza relativamente comune, l’atrofia vulvovaginale non viene sempre discussa prima dell’inizio del trattamento”, un fattore che è invece fondamentale per la consapevolezza della paziente ma anche per poter correttamente e precocemente segnalare al ginecologo la comparsa dei primi disturbi.
I segnali a cui prestare attenzione sono spesso molto concreti: secchezza, dolore durante i rapporti, bruciore, prurito, sensazione di taglietti, irritazione dopo il contatto, fastidio con alcuni indumenti, urgenza urinaria, cistiti ricorrenti o dolore all’ingresso vaginale, non sono dettagli da minimizzare. Soprattutto dopo una diagnosi oncologica, è comprensibile pensare: “Non voglio pensare anche a questo”. Ma la qualità della vita conta. La salute intima conta. La sessualità, quando desiderata, conta.
E conta anche quando non si ha un partner. Perché l’Atrofia Vulvo Vaginale non è solo “dolore nei rapporti”: può condizionare il benessere quotidiano, il rapporto con il proprio corpo, la serenità, la percezione di sé.
Dolore nei rapporti, secchezza e calo del desiderio: non è “solo nella tua testa”
Una delle frasi più dolorose che una donna possa dire a sé stessa è: “Forse sono io che non riesco più”. Come se il dolore fosse una debolezza, come se il calo del desiderio fosse una colpa, come se la difficoltà a lasciarsi andare fosse un fallimento.
In realtà, dolore e desiderio sono spesso collegati. Se il corpo associa l’intimità al bruciore o alla paura del dolore, è naturale che il desiderio diminuisca. Non perché l’amore sia finito. Non perché tu sia meno donna. Non perché “ormai è così”. Ma perché il corpo cerca di proteggerti da qualcosa che percepisce come spiacevole.
Le difficoltà sessuali nelle donne con una storia oncologica sono spesso sottostimate. Le problematiche al livello sessualesono frequentemente sottovalutate nei pazienti oncologici anche per la mancanza di comunicazione con gli operatori sanitari. Questo punto è centrale: se nessuno apre la conversazione, molte donne non la aprono da sole. Accade già normalmente – come si legge in questa intervista al ginecologo – figuriamoci se di mezzo c’è una malattia che sembra “più importante” e “prioritaria” rispetto a qualunque altro discorso.
A volte si aspetta che sia il medico a chiedere. A volte il medico aspetta che sia la paziente a parlarne. Risultato: il problema resta in mezzo, invisibile, mentre la donna continua a sopportare. Il tema è trovare un nuovo equilibrio, rispettoso della storia clinica, dei desideri, dei limiti e della sicurezza della donna.
Cosa può aiutare: parlarne con ginecologo e oncologo
La prima cosa da sapere è che non tutte le soluzioni sono adatte a tutte. Questo vale sempre, ma vale ancora di più per donne che hanno concluso una terapia oncologica comprese le terapie adiuvanti.
Al termine dei percorsi di cura oncologica, il timore di trattamenti per i disturbi della menopausa è comprensibile, eppure bisogna sapere che non necessariamente questi percorsi fanno riferimento ad approcci ormonali, spesso controindicati in queste circostanze, ma anche a trattamenti non ormonali, tutti sempre da valutare in un confronto diretto con ginecologo e oncologo: alcuni trattamenti possono essere utilizzati anche da donne che hanno avuto una storia oncologica.
Il ginecologo può valutare i tessuti, capire se si tratta di Atrofia Vulvo Vaginale, escludere infezioni o altre condizioni, suggerire trattamenti adeguati e coordinarsi con l’oncologo quando necessario.
Il messaggio è che non esiste una soluzione che vada bene per tutte le donne e per tutte le situazioni, ma una soluzione esiste certamente! Ci sono diverse possibilità, e il primo passo è portare il problema alla luce.
FAQ su sessualità, menopausa precoce e vita oncologica
Le cure oncologiche possono causare menopausa precoce?
Sì, alcune cure oncologiche possono causare menopausa precoce o indotta, soprattutto quando interferiscono con la funzione ovarica o riducono i livelli di estrogeni. La chemioterapia, alcune terapie ormonali, la chirurgia ovarica e alcuni trattamenti radioterapici possono contribuire a questo cambiamento. Non succede a tutte le donne e dipende da molti fattori, tra cui età, tipo di terapia e storia clinica.
Che cos’è l’Atrofia Vulvo Vaginale?
L’Atrofia Vulvo Vaginale è una condizione progressiva legata alla carenza di estrogeni che può rendere i tessuti vulvari e vaginali più sottili, secchi, fragili e meno elastici. Può provocare secchezza, bruciore, prurito, dolore durante i rapporti, irritazione e talvolta disturbi urinari. Dopo terapie oncologiche e menopausa precoce può comparire prima e con maggiore intensità rispetto alla menopausa fisiologica.
Il dolore durante i rapporti dopo un tumore è normale?
Può accadere, ma non va considerato qualcosa di “normale” oppure “da sopportare”. Il dolore nei rapporti può dipendere da secchezza, atrofia vulvo vaginale, alterazioni dei tessuti, esiti di radioterapia o chirurgia, tensione del pavimento pelvico, paura, ansia o altri fattori. È importante parlarne con il ginecologo e, quando necessario, con l’oncologo.
Le terapie per migliorare i disturbi della menopausa sono sempre vietate dopo un tumore?
No, non si può dare una risposta uguale per tutte. In alcune situazioni possono essere controindicate, in altre possono essere valutate con molta attenzione, sempre considerando il tipo di tumore, la terapia oncologica, il profilo individuale e il parere dell’oncologo. Per questo è fondamentale non scegliere da sole e affidarsi a un confronto medico personalizzato.
I medici e i professionisti che hanno contribuito alla realizzazione e alla validazione scientifica dei nostri contenuti.
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(Ottobre 2016/Agosto 2018)
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